В средние века канализация практически не использовалась, нечистоты выливались прямо на улицу, что приводило к массовым эпидемиям и гибели населения. Системы канализации стали появляться в крупных городах совсем недавно, так в России в начале ХХ века она была построена и оборудована всего в 11 городах империи. Москва имела систему стоков лишь в пределах Садового кольца. Самые первые отечественные системы канализации были обнаружены в Новгороде и Москве, специалисты относят их к XI-XIV векам.

 В Петербурге конца XIX века отходов в год на человека приходилось 700 пудов (11 тонн), которые летом вывозились в море на лодках, а зимой на поля, как удобрение. Золотарным промыслом занимались крестьяне из близлежащих поселений.

 В наше время централизованной канализацией оборудованы все большие и средние города, проблема утилизации отходов стоит перед небольшими городками и селами, где традиционно используются «удобства во дворе». Современная канализация делится на бытовую и промышленную, и если в промышленной канализации все более или менее благополучно (строятся промышленные очистительные установки, основанные на разных принципах действия), то с бытовой проблем хватает.

Российский рынок предлагает в настоящее время множество систем автономной канализации, от простейших септиков до сложнейших аэрационных систем утилизации.